Álvaro Peña, académico de la Escuela de Ingeniería de Construcción y Transporte de la PUCV, cuenta que hace 20 años, cuando se construyó el colector de aguas lluvia que pasa frente al edificio Kandinsky, en Viña del Mar, había uno o dos edificios en todo el cerro. Luego, cuando llovía, la inmensa mayoría de las precipitaciones caía sobre el cerro mismo, que la absorbía, así que el colector tenía poco trabajo.
Pero pasaron los años y los edificios se multiplicaron, al punto que casi no queda cerro visible. Donde alguna vez se vio duna, ahora hay una inmensa capa de asfalto, hormigón, edificios, estacionamientos y techos. Por lo tanto, cuando ahora llueve, es sobre esta inmensa capa de urbanismo que, al ser impermeable, hace que el agua escurra (ya no puede ser absorbida por el cerro) hasta llegar a los colectores, confluyendo todos ellos hasta el colector ubicado frente al edificio Kandinsky.
"Para más remate, el material del que está hecho el colector ya completó su vida útil", dice Peña.
Primer socavón
¿Qué ocurrió entonces? Dos cosas. Primero, que llovió como no llovía hace décadas. Llevamos 13 años de sequía y quizás nunca se había puesto a prueba el colector ante una cantidad así de precipitaciones. Y segundo, como dice el profesor Peña, y producto del urbanismo creciente, "por el colector pasó un caudal tres veces superior para el que estaba diseñado".La noche del martes 22 de agosto, el famoso colector reventó, provocando, en ese preciso punto, un amenazante socavón al lado del edificio Kandinsky.
Para enfrentar la emergencia, las autoridades diseñaron una solución para evitar que el socavón siguiera creciendo y pusiera en peligro el edificio. Lo que se hizo, explica el profesor Peña, fue ponerle un tapón al colector en el lugar donde reventó y, unos metros más al sur, frente a un edificio llamado Miramar, se construyó una estructura provisional que desviaba las aguas lluvia hacia abajo, en dirección al mar.
Pero la noche del domingo vino otra lluvia torrencial.
Segundo socavón
El profesor Peña dice que aquí ocurrió exactamente lo
mismo que la vez anterior, pero a la altura del edificio
Miramar. Sucedió que la lluvia reventó nuevamente el
colector, esta vez en el punto donde se había construido la
estructura provisional. "Si la lluvia reventó el colector, con
mayor razón iba a arrasar con la estructura provisional",
explica Peña. Esto, a su vez, provocó otro socavón, así que
a falta de un socavón, ahora hay dos, y ya no hay un solo
edificio amenazado, sino dos o tres, si al Miramar le
sumamos el Santorini Norte.
¿Derrumbe?
La pregunta crucial es: ¿Qué tan cerca están los edificios
de derrumbarse? Por el momento, asegura Christian Ledezma, profesor de Ingeniería Estructural y geotécnica de la UC, no se ve un peligro inminente. Por varias razones.
Una de ellas, la principal, es que, hasta donde se ve, la tierra removida corresponde a "arena suelta". Si bien es cierto que este cerro es una duna, se trata de una "paleoduna o duna de mucha antigüedad", es decir, de miles de años, por lo que es más estable de lo que parece.
"La parte de arriba, superficial del cerro, es arena suelta, pero unos cinco metros más abajo, la arena es mucho más compacta y muy competente geotécnicamente hablando para sostener un edificio", explica. "Y el socavón ha sido de la remoción de esta arena superficial".
Y segundo, no hay pruebas hasta ahora de que los socavones afecten la fundación de los edificios, que es lo que sostiene la estructura. "No tengo los planos de este edificio, pero supongamos que tenga dos pisos de estacionamiento. Esos son de ocho a diez metros de hundimiento vertical. Bajo eso está ubicada la fundación, que es la base sobre la cual se sostiene el edificio. Esa base es de hormigón y tiene el menos un metro de espesor. Si el socavón llega a esa base, ahí sí que estaríamos en problemas, pero hasta donde tengo entendido, eso no ha ocurrido".
Un síntoma que permite no ser tan tremendista, agrega Ledezma, es la forma del socavón. "Es un socavón muy vertical", dice. "Eso quiere decir que la estructura sigue compacta. A una arena suelta, poco compacta, cuando hay un socavón, el talud es más horizontal".
Es metafóricamente similar a la diferencia que se produce cuando un niño da vuelta un balde con arena seca y otra con arena mojada. Con la seca se forma una lomita más horizontal; con la mojada, es más probable que mantenga la forma del balde.