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Una planilla Excel dejó la grande con el conteo de contagiados en Inglaterra

Entre el 25 de septiembre y el 2 de octubre, 15.841 personas resultaron positivas de Covid-19 en el Reino Unido, pero no aparecieron en ningún recuento oficial. Hasta este fin de semana, cuando las autoridades incorporaron los casos a las cifras oficiales del sábado y del domingo.

Evidentemente eso provocó un alza abrupta e inusual de los casos que a diario se venían informando en ese país, que en ese momento no bajaba de los 6.000 al día.

El gobierno de Boris Johnson aseguró que era producto de un "error técnico" y el secretario de Salud, Matt Hancock, le dijo el lunes al Parlamento que "este incidente nunca debió haber ocurrido".

En Inglaterra ahora todos hablan del famoso Excel, la conocida herramienta de Microsoft. Según informó"The Guardian", el problema se generó cuando un laboratorio envió los resultados de los exámenes PCR al Public Health England (PHE), el organismo de la salud pública. Ese laboratorio lo hizo en forma de archivo CSV (Comma Separated Values), un formato bastante simple y que no tiene límite de tamaño.

En el Public Health England usan (o usaban, a estas alturas) Excel, lo cual eso no implicaba un problema en sí ya que éste admite archivos CSV. Pero "los archivos de Microsoft Excel -señala el diario inglés- sólo pueden tener 1.048.576 filas o, en versiones más antiguas, sólo 65.536. Cuando se abre un archivo CSV más largo que eso, las filas inferiores se cortan y ya no se muestran".

En el Public Health England usan (o usaban, a estas alturas) Excel, lo cual eso no implicaba un problema en sí ya que éste admite archivos CSV. Pero "los archivos de Microsoft Excel -señala el diario inglés- sólo pueden tener 1.048.576 filas o, en versiones más antiguas, sólo 65.536. Cuando se abre un archivo CSV más largo que eso, las filas inferiores se cortan y ya no se muestran".

Eso, agregan, "significa que una vez que el laboratorio había realizado más de un millón de pruebas, era cuestión de tiempo antes de que PHE no pudiera leer sus informes".

Así, simplemente desaparecieron 15.841 casos de Covid. Y ni ellos ni sus contactos estrechos se enteraron del riesgo que corrían.

El 22 de septiembre, según detalla el "Daily Mail", en el país se reportaron 4.926 casos. Este martes esa cifra fue de 14.542 y los fallecidos, 76. En el informe de hace una semana se reportaban 35 muertos.

La planilla

Vijay Khemlani es ingeniero civil en computación y explica que Excel "no es la herramienta" para llevar los datos de una pandemia y que es "poco profesional" haberlo usado para esos fines.

-¿Para qué sirve entonces?
-Se usa principalmente para mantener planillas de cosas numéricas, de gastos, de contabilidad, cosas de ese tipo. También se puede usar para guardar cualquier información que uno tenga. Por ejemplo, una tienda puede guardar su catálogo de productos. Es para proyectos relativamente básicos, tiendas pequeñas. Además, tiene otra limitación y es que solo una persona puede editar el archivo Excel al mismo tiempo. Si dos personas se meten pueden dejar la embarrada. Por eso se usa para cosas relativamente básicas.

-¿Y cuando hay una mayor cantidad de datos?
-Para proyectos más avanzados, con más volumen de datos, hay softwares más especializados, como softwares de bases de datos o especializados en temas médicos, por ejemplo. La gracia es que esos softwares más especializados te van avisando de algunas cosas, de un error en una fila o una columna, por ejemplo. Tienen un monitoreo mucho más profundo de la información que uno ingresa y detectan las inconsistencias.

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