EI registro 05-000290 del Instituto del
Mar de Perú (Imarpe) describe brevemente un curioso hallazgo en ese país. "Especie: Gracilaria Chilensis. Localidad: Morro Sama, Santa Rosa. Fecha: 2014-10-13".
Morro Sama es un puerto de pesca artesanal en la Provincia de Tacna. Debajo de uno
de sus muelles, investigadores peruanos descubrieron un alga que en teoría no habitaba
esas latitudes: pelillo. "Primera aparición de
Gracilaria Chilensis" se llama un estudio que
publicó un año después un equipo encabezado por Natalia Arakaki, bióloga marina e investigadora del Imarpe.
Gracias a la tecnología genética, los investigadores descubrieron de qué especie se trataba y siguieron trabajando, ahora con la
ayuda de dos científicas de la Universidad
Austral de Chile
(Uach): Marie-Laure
Guillemin y Vanessa
Robitzch.
"Comparamos la
firma genética de la famosa población del sur
de Perú con las que tenemos en un banco de
datos, que reúne información de especies de Chile y de Nueva Zelandia, Nos dimos cuenta de que el pelillo de
perú realmente viene de Chile", Cuenta Marie-Laure Guillemin, doctora de la Universidad de parís XIII y profesora del Instituto de
Ciencias Ambientales y Evolutivas de la Uach.
El pelillo es un alga roja que vive en el
mar, hasta los 25 metros de profundidad.
Si bien es una sola especie, su genética varía de acuerdo con el lugar en el que vive.
En ese banco de datos están guardados los
datos genéticos de ejemplares que fueron
recolectados en todo el mundo y por eso
las investigadoras pudieron determinar de
dónde provienen los de Morro Sama. "No
sabemos exactamente de qué parte de Chile, pero nuestra apuesta sería cultivos del
norte", afirma. En Chile el pelillo se cultiva
en granjas, porque se exporta principalmente a Japón para obtener sustancias
que se utilizan para hacer cosméticos y alimentos.
El trabajo no terminó con este descubrimiento. Toda la población descubierta debajo del muelle en el sur de Perú son fragmentos de un macho. "Un solo individuo
está generando su propio hábitat", cuenta.
Hay pelillo macho y pelillo hembra. El
macho libera gametos que se mueven con
el agua hasta "embarazar" a la hembra.
Luego de un tiempo la hembra libera esporas que después liberan otras esporas que,
a la larga, se transformaran en pelillo.